di Paolo Virtuani
Occhi in alto a scrutare il cielo: stanotte Marte sarà l’oggetto più brillante (Luna esclusa) della volta celeste e si troverà in opposizione rispetto al Sole: in pratica Sole, Terra e Marte si trovano su una stessa linea retta, con il nostro pianeta in mezzo. Inoltre Terra e Marte hanno passato da pochi giorni il punto della distanza minima tra le loro orbite: 62,07 milioni di chilometri raggiunto il 6 ottobre. Per una distanza minore occorrerà aspettare fino al 2035.
Opposizione
Le due condizioni congiunte rendono il Pianeta rosso favorevole all’osservazione, anche a occhio nudo (nuvole permettendo). Gli astrofili sono mobilitati per un appuntamento che non vogliono perdere. «L’opposizione rende l’osservazione di Marte molto agevole», spiega Paolo Volpini, membro della commissione divulgazione dell’Unione italiana astrofili, organizzazione con oltre 50 anni di attività che raduna centinaia di associazioni locali e migliaia di appassionati.
Guardare a Est al tramonto
«Per trovare Marte stasera al tramonto basta guardare sopra l’orizzonte a Est. Poi si può seguire il suo percorso nella costellazione dei Pesci che lo porta al punto culminante intorno all’una di notte e la successiva discesa fino alla sua scomparsa sotto l’orizzonte all’alba poco dopo le sei di domani mattina». Quindi non serve un’alzataccia, né stare svegli fino a tarda notte come a volte accade in corrispondenza delle eclissi di Luna. Il colore rossiccio di Marte lo rende inconfondibile nella volta stellata e l’avvicinamento alla Terra lo porta ad avere un diametro apparente di 22,6 secondi di arco. Marte è diventato più luminoso anche rispetto a Giove, nonostante che il gigante del Sistema solare si trovi in queste settimane in una posizione più vicina alla Terra rispetto alla media.
Brillante
«Venere, che dopo la Luna è l’oggetto più brillante che possiamo ammirare nel cielo notturno, in questo periodo si vede soltanto poco prima del sorgere del Sole. Quindi Marte ha campo libero, tutta la notte per la gioia di noi astrofili», aggiunge Volpini. È l’occasione per un approccio ai segreti dell’astronomia.
