“La Città di Ferro e Fuoco” di Antonio Greco

Con l’arrivo degli anni ’70 l’industria chimica -e in particolare la Montecatini, fusasi nel frattempo con la Edison – entrò in un duro periodo di crisi, con gravide conseguenze anche per Brindisi. Il processo di ristrutturazione e ammodernamento della fabbrica, mediante una riduzione e un uso molto flessibile della manodopera, fu fortemente contestato dalle rappresentanze sindacali. Nella seconda metà del decennio anni ’70 si impose con una centralità inedita a livello nazionale la questione ecologica, che investì Brindisi con decisione, vista la presenza sul territorio di una grande industria di base dal forte impatto ambientale.

Nell’ultimo capitolo si ricostruiscono le lotte all’interno delle ditte appaltatrici avvenute nella prima metà del 1977 e si analizzano le vicende che interessarono il petrolchimico in seguito all’esplosione dell’impianto di cracking, avvenuta l’8 dicembre dello stesso anno, in cui morirono tre operai e vi furono diversi feriti. Quest’evento segnò la storia del petrolchimico e innescò una durissima crisi sociale e occupazionale del territorio. Solo una lunga vertenza dei lavoratori brindisini scongiurò la chiusura totale della fabbrica.

I nodi irrisolti del polo chimico brindisino e la tesi della ricerca

“Nonostante i forti ridimensionamenti, i numerosi passaggi di proprietà, le alterne vicende legate ai mutamenti dei mercati internazionali (…) oggi la chimica continua a rappresentare un settore rilevante per la complessiva economia della provincia di Brindisi e il polo chimico si pone come uno dei più competitivi nella geografia di quelli sull’Adriatico” (pag. 393).

Ostuni conclude la sua ricerca annotando come la presenza industriale e il rapporto controverso tra fabbrica e società brindisina ha lasciato in eredità “diverse questioni e dibattiti irrisolti”. Ne indica tre:

La prima riguarda le cosiddette “morti sospette del petrolchimico, quelle legate all’azione cancerogena del cloruro di vinile” (pag. 394). E fa riferimento alla costante opera di Luigi Caretto, operaio ammalato di tumore e poi morto: grazie alla sua costante opera veniva avviata un’azione giudiziaria che non ha reso giustizia ai lavoratori deceduti e alle loro famiglie. La ricerca di Ostuni, in una paginetta del quinto paragrafo del quarto capitolo dal titolo “La questione ecologica a Brindisi”, affronta la questione del Cvm per dimostrare come matura nel tempo la consapevolezza dei rischi per la salute umana derivanti da tale sostanza chimica e come solo a partire dalle ricerche del professor Cesare Maltoni, per la prima volta nel 1969, furono ipotizzati gli effetti cancerogeni sull’organismo umano.

La seconda questione irrisolta attiene “più in generale al futuro incerto dei dispositivi di bonifica, decontaminazione, messa in sicurezza e riconversione delle aree industriali dismesse e dei siti inquinati, (…), che continuano a procedere con lentezza e sottolineano agli occhi dell’opinione pubblica i danni ambientali prodotti dall’industria nel lungo e nel breve periodo specie in un momento in cui matura tra di essa una maggiore consapevolezza ecologica” (pag. 394)

Infine, il nodo inestricabile rimane quello che lega l’impatto del fenomeno di industrializzazione alla sua memoria, o forse alla rimozione della memoria della stagione industriale. Malgrado il fatto che la deindustrializzazione abbia avuto effetti dirompenti sulla città e sulla sua società, sembra che di quella stagione non sia rimasto molto nella memoria della città. Ostuni riporta il pensiero di Antonio Maria Pusceddu, un militante sindacale, che nel 2022 scrive: sembra che il petrolchimico «sia un segnatempo imprescindibile della memoria cittadina» ma al contempo «il segno tangibile della sua smemoratezza – un richiamo costante all’oblio».

L’autore del saggio, nel concludere, fa riferimento a una ricerca antropologica del 2017 fatta da M.R. Perrone (Memoria e modernità a Brindisi), in cui nelle testimonianze raccolte non emerge per nulla il contributo che la fabbrica del petrolchimico ha fornito alla identità sociale e alla cultura del lavoro, alla partecipazione alla vita pubblica in una città che era uscita dalla guerra in una condizione di estrema difficoltà. Emerge, invece, forte la frattura tra le vocazioni economiche tradizionali (agricoltura, pesca, terziario delle botti) e le nuove forme di produzione imposte dall’alto. L’avvento dell’industria avrebbe disperso quel patrimonio di competenza che per secoli avevano retto l’economia locale. Perché? La spiegazione finale di Ostuni, timidamente accennata, è che “ciò è riconducibile in parte alla lunga stagione liberista che ha contagiato anche la penisola e che si è prolungata dagli anni Ottanta fino alla crisi economica del 2008” (pag.396). Il suo auspicio, in un contesto di crisi globale in cui il divario tra le due parti del Paese, nord e sud, riprende ad ampliarsi e comincia a venir meno la coesione sociale e territoriale, è quello di tornare a una lettura meno preconcetta e più libera dell’intervento straordinario dell’industrializzazione del Mezzogiorno e della programmazione. E magari orientare il dibattito in questa direzione.

A mo’ di conclusione

Il quadro storico descritto da Ostuni racconta un pezzo (1959-1985) della complessa storia di una città scandita da torti subiti (molti) e da vantaggi ricevuti (pochi), da soprusi e da ribellioni, da sofferenze e da speranze.

ARCHIVIO PER L’ALTERNATIVA “MICHELE DI SCHIENA”